国共合作的实现，促进了工人运动的恢复和发展。在国共两党共同努力下，国民革命思想由南向北，在全国范围内以前所未有的规模广泛传播。

1924年7月，广州沙面租界爆发数千工人参加的政治大罢工，抗议英法帝国主义者限制中国居民自由出入沙面租界的“新警律”，华人警察也参加罢岗。斗争持续一个多月，取得胜利。1925年5月在广州举行的第二次全国劳动大会上，中华全国总工会成立。

全国范围大革命高潮的到来，始于1925年5月上海工人反对外国资本家的罢工。5月15日，上海内外棉七厂日本资本家枪杀工人、共产党员顾正红。30日，在中国共产党领导和发动下，上海工人和学生举行街头宣传和示威游行，租界英国巡捕在南京路上突然开枪，打死学生、工人等13人，伤者不计其数。这就是震惊全国的五卅惨案。几天以后，上海和其他地方又连续发生英、日等国军警枪杀中国民众的事件。

五卅惨案激起全中国人民极大愤怒，多年来深埋在中国人民心里的对帝国主义的怒火一下子喷发出来，形成工人罢工、学生罢课、商人罢市的局面。以五卅惨案为导火索，反对帝国主义的民族运动浪潮，以不可遏制的浩大声势迅速席卷全国，这就是五卅运动。发生在广州和香港的有25万人参加的省港大罢工，是五卅运动的重要组成部分。

五卅运动对中国共产党的发展起到了重大作用。正是在五卅运动中，中国共产党开始从秘密的小政党向无产阶级群众性的大党迅速发展，党员从1925年初不足1000人，发展到年底1万人，一年内党员人数增加了10倍，不少原来没有党组织的地方建立了党组织。